Marinês Lopes de Sousa, de 58 años, es recolectora de semillas, extractivista y dirigente política de la Reserva Extractiva del Río Xingu, un área protegida situada en una de las regiones con mayor biodiversidad de la Amazonia. Viviendo en el interior de la selva desde su adolescencia, en un territorio remoto y sin escuela, Marinês abrió las puertas de su casa y creó todas las condiciones necesarias para que los niños de la comunidad, incluidos sus seis hijos, pudieran estudiar y alfabetizarse. Durante dos años, su casa albergó la primera escuela de la comunidad. La intuición sobre el valor de las letras y de la alfabetización, convertida en proyecto realizado por esta mujer que sólo aprendió a escribir su propio nombre, fue la primera expresión de su vocación por el compromiso político, una aptitud que siempre ha estado al servicio del desarrollo de la comunidad y que allanó el camino para el protagonismo comunitario de Marinês.

Ahora, como primera mujer elegida para la presidencia de la Asociación Rio Xingu Resex, celebra la más reciente conquista de su mandato: el proyecto de estructuración de una cadena de semillas forestales que, desde el año pasado, beneficia a su comunidad y a otros cuatro territorios tradicionales de la Amazonia brasileña. Este proyecto de intervención se desarrolla en el marco del Proyecto Cuenca Amazónica (OTCA/PNUMA/FMAM), ejecutado por la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica – OTCA en colaboración con la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento – ANA y el Instituto Socioambiental – ISA, generando ingresos para las familias de cinco áreas protegidas: la Resex Río Xingu, que Marinês preside, la Resex Río Iriri, la Resex Riozinho do Anfrísio y las Tierras Indígenas Arara y Xipaya. En conjunto, ocupan más de 1,8 millones de hectáreas de la Terra do Meio, una región de nueve millones de hectáreas, equivalente en extensión a Portugal, formada por un mosaico de áreas protegidas, que destaca por concentrar una gran diversidad biológica y cultural.

Ahora, como primera mujer elegida para la presidencia de la Asociación Rio Xingu Resex, celebra la más reciente conquista de su mandato: el proyecto de estructuración de una cadena de semillas forestales que, desde el año pasado, beneficia a su comunidad y a otros cuatro territorios tradicionales de la Amazonia brasileña. Este proyecto de intervención se desarrolla en el marco del Proyecto Cuenca Amazónica (OTCA/PNUMA/FMAM), ejecutado por la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica – OTCA en colaboración con la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento – ANA y el Instituto Socioambiental – ISA, generando ingresos para las familias de cinco áreas protegidas: la Resex Río Xingu, que Marinês preside, la Resex Río Iriri, la Resex Riozinho do Anfrísio y las Tierras Indígenas Arara y Xipaya. En conjunto, ocupan más de 1,8 millones de hectáreas de la Terra do Meio, una región de nueve millones de hectáreas, equivalente en extensión a Portugal, formada por un mosaico de áreas protegidas, que destaca por concentrar una gran diversidad biológica y cultural.

Aprovechando la abundancia de semillas autóctonas en la región, la intervención utiliza los conocimientos tradicionales de los pueblos del bosque para estructurar la cadena de semillas combinada con la recuperación de zonas degradadas en las riberas del río Xingu, uno de los afluentes más largos e importantes del Amazonas. El servicio de restauración ecológica, considerado fundamental para la regulación del agua, se apoya aquí en un mecanismo de pago por servicios ambientales. “Generar ingresos a partir de la recolección de semillas es un viejo sueño de las comunidades, que ahora se hace realidad junto con otra de nuestras reivindicaciones, que es la recuperación de zonas degradadas por fincas abandonadas. Ganamos doblemente, como recolectores y como proveedores de servicios ambientales, con la siembra de semillas de restauración”, afirma Marinês.

 

El arreglo productivo y comercial

La demanda de semillas forestales en el creciente mercado de la restauración ecológica representa una gran oportunidad para generar ingresos sostenibles para las comunidades y pueblos tradicionales de la Amazonia. El reto es estructurar una cadena de producción, que resulta compleja dada la extensión de las áreas forestales y otros factores asociados, como la estacionalidad de las semillas. Por eso, como primer paso para garantizar a las comunidades beneficiarias del proyecto el acceso a este mercado sostenible de forma ágil y coherente, la cadena de semillas se está estructurando dentro de la Red Terra do Meio, un exitoso arreglo productivo y comercial de productos forestales no madereros que existe desde hace 15 años.

Integrada por 20 asociaciones de pueblos indígenas y comunidades extractivistas, la Red Terra do Meio cuenta con una infraestructura de 23 almacenes de productos, 12 cantinas y seis miniprocesadoras, que favorecen directamente a más de 3.200 personas. Aporta al proyecto experiencia y conocimientos en la generación de ingresos sostenibles, el fortalecimiento de la autonomía de las comunidades, la defensa de los territorios y el acceso al mercado a través de asociaciones que valoran la flora regional y los conocimientos tradicionales asociados a ella.

En 2023, primer año de la intervención, se establecieron acuerdos de gestión con las familias participantes en la cadena de semillas. Los recolectores y trabajadores de las cantinas de la Red Terra do Meio recibieron orientación técnica para mejorar la recolección y el abastecimiento, estableciendo normas y procedimientos para su funcionamiento con el fin de garantizar la calidad de la materia prima.

Se entregaron más de 40 tipos de semillas al galpón central de la Red Terra do Meio, generando más de R$40.000,00 en ingresos para las familias. La intervención garantizó recursos financieros para el capital circulante de las cantinas, de forma que pudieran pagar inmediatamente las semillas recogidas. La medida garantiza el compromiso de los productores y fortalece la cadena. El precio pagado por las semillas fue objeto de una evaluación técnica y se consideró satisfactorio.

Además, se firmó un acuerdo de cooperación con la Universidad Federal de Pará (UFPA), que permitió el traslado y almacenamiento de las semillas en una cámara frigorífica en la ciudad de Altamira, en el estado de Pará, garantizando los análisis de laboratorio de la materia prima.

 

 

Restauración de áreas degradadas

La compra de semillas forestales para la restauración de un total de 50 hectáreas de áreas degradadas en la Terra do Meio fue otra forma encontrada por la intervención para favorecer la estructuración de la cadena, apalancando su sostenibilidad. En las riberas de los ríos Xingu e Iriri, hay muchas fincas ganaderas abandonadas que se establecieron ilegalmente en la región y que fueron desalojadas con la creación de las unidades de conservación, dejando en los territorios vastas áreas de pastos deterioradas, todas ellas susceptibles de ser restauradas.

En 2023, la intervención inició el proceso de restauración de las primeras 25 hectáreas de zona degradada, los pastos abandonados de una antigua granja a orillas del Xingu. Cuando llegaron las lluvias, con dos meses de retraso, las familias beneficiarias de la intervención sembraron directamente con “muvuca”, una mezcla de más de 40 especies autóctonas y abono verde, seleccionadas y calculadas ecológicamente para crear una vegetación estratificada y densa que imita al bosque y cuesta bastante menos que plantar con plantones.

Más de 600.000 semillas por hectárea han sido plantadas por las familias del proyecto, que también se han beneficiado del pago por el servicio medioambiental prestado. Se espera que, al cabo de cuatro años, cada hectárea cuente con unos 3.000 árboles, totalizando unos 75.000 ejemplares en las 25 hectáreas que ya han sido rehabilitadas.

 

 

En 2024, se rehabilitarán otras 25 hectáreas de zona degradada con la misma cantidad de semillas, y el número de árboles deberá ser equivalente al previsto para las primeras 25 hectáreas rehabilitadas. Por tanto, la intervención deberá totalizar 150.000 árboles plantados, que formarán un bosque diverso en veinte años.

La ejecución de proyectos de restauración de hábitats autóctonos combate la pérdida de biodiversidad y el cambio climático al aumentar la captura de carbono atmosférico. Con una gestión sostenible, la intervención de Terra do Meio tiene el potencial de capturar entre 1.500 y 13.500 KT de carbono y la capacidad de suministrar hasta 15.000 millones de litros de agua al día a la atmósfera, favoreciendo las precipitaciones y la agricultura en otras regiones de Brasil.

 

Pago por servicios socioambientales

Paralelamente a las actividades de recolección de semillas y restauración de áreas degradadas, el Instituto Socioambiental (ISA), que está ejecutando la intervención y es socio de las comunidades de Terra do Meio desde hace muchos años, viene impulsando la construcción de políticas públicas que garanticen un mecanismo de pago por servicios socioambientales para los territorios tradicionales, lo que favorecería la cadena de semillas forestales de la región.

“Entendemos que la recolección de semillas forestales es una de las externalidades positivas resultantes de la gestión forestal y de la acción colectiva de los pueblos tradicionales. Es, por lo tanto, una contribución socioambiental a la conservación de la Amazonia que necesita ser reconocida en la formulación de políticas públicas para incentivar la continuidad de este tipo de contribución a través de mecanismos de PSA (Pago por Servicio Ambiental). Esto garantizaría la sostenibilidad a largo plazo de esta y otras cadenas de semillas forestales”, explica Roberto Rezende, coordinador del Programa Xingu del ISA.

Según él, los fondos del PSA se destinarán a un fondo comunitario que administrará la Red Terra do Meio con el objetivo de potenciar aún más la cadena de semillas. Para ello, se ha avanzado en el entendimiento entre los diferentes actores de la red sobre los principios y directrices para la aplicación de los recursos.

Sobre el Proyecto Cuenca Amazónica

El Proyecto Cuenca Amazónica es una iniciativa regional de los ocho países miembros de la OTCA que tiene como objetivo fortalecer la gobernanza del agua a nivel nacional y regional, aumentar la resiliencia de las comunidades y proteger los ecosistemas acuáticos para hacer frente al cambio climático, así como monitorear los recursos hídricos y los ecosistemas a través de un Sistema Regional de Vigilancia Ambiental. Ejecutado por la OTCA, el proyecto lo lleva a cabo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).